Extrait d'une conversation :
Moi : "Matt, j'ai trouvé une idée de Dossier"
Matt : "Ah oui ? Laquelle ?"
Moi : "Sur les arcs de Friends"
Matt : "Les arcs ? Qu'est ce que c'est ?"
Là je me suis dit que si Matt, notre maître ès-Friends, ne savait pas à quoi correspondaient les Arcs dans une série télé, cela pourrait faire une idée de dossier intéressante...

Origines
Attention ! Dans ce dossier, il est fait mention de la saison 8.
Tout d'abord voici la définition d'un arc dans une série télé : un arc est une histoire qui va se développer sur plusieurs épisodes. Ce terme, utilisé par les scénaristes américains, serait apparu lors de la diffusion de la série "Un flic dans la mafia" ("Wiseguy", 1987-1990). En effet, alors que la plupart des séries de l'époque proposaient des histoires basées sur des épisodes indépendants (stand-alone episodes), cette nouvelle série présentait une histoire qui ne voyait sa résolution qu'au bout d'un certain nombre d'épisodes. Ce principe scénaristique original correspondait bien à la série puisque le héros, un agent du gouvernement, devait infiltrer les milieux criminels pour les combattre. En s'étalant sur plusieurs épisodes les scénarios étaient très élaborés, une contrainte nécessaire pour ce type d'histoire.

Formes et Fonctions
L'arc peut se présenter sous différentes formes : il peut s'étaler sur quelques épisodes ou sur toute une saison. Par exemple dans la saison 4 de Friends, on suit pendant 4 épisodes la romance secrète de Chandler pour la nouvelle copine de Joey. Dans la saison 5 de Buffy contre les Vampires ("Buffy, the Vampire Slayer", 1997), Glory, une déesse déchue veut ouvrir les portes l'Enfer pour régner sur Terre. Cet arc principal va débuter dès le 1er épisode et ne trouver son terme qu'à l'ultime épisode ; toute la saison verra alterner des épisodes indépendants et des épisodes relatifs à l'arc.

Dans Friends on peut retrouver ce type d'arc dans la saison 7 (le mariage de Monica et Chandler) ou la saison 8 (la grossesse de Rachel). Ces 2 arcs d'ailleurs ne sont que sous-jacents car ils permettent de situer la saison dans un environnement particulier qui servira au développement des histoires (les différents préparatifs du mariage, le déménagement de Rachel,...).